Serie REPTILES Y ANFIBIOS DE CENTROAMÉRICA
Entre las hojas húmedas de los bosques de México y Centroamérica se mueve una de las serpientes más bellas, de anillos luminosos y hábitos nocturnos. Su nombre científico es: Geophis sartorii (antes conocida como Tropidodipsas sartorii). En esta nota compartimos sus hábitos, su distribución y nuestra propia experiencia al encontrarla en Honduras.
Esta serpiente de piel oscura y anillos amarillos, anaranjados o rojizos es una de las más bellas de Honduras. No en vano, su imagen ilustra la portada de la monumental obra de James R. McCranie, “The snakes of Honduras”.
SU NOMBRE ACTUAL
Conocida en español como culebra caracolera de oriente[1], y en inglés como Terrestrial Snail Sucker, tal como lo indica su nombre, pertenece al grupo de serpientes caracoleras pues se alimenta principalmente de babosas y caracoles[2].
Su nombre científico, Geophis sartorii, no aparece en los libros que utilizamos habitualmente para estudiar las serpientes centroamericanas, al menos en las ediciones que poseemos. Ocurre que durante mucho tiempo estuvo incluida dentro de otro género y era conocida como Tropidodipsas sartorii, e incluso antes como Sibon sartorii. Sin embargo, en 2021, en un importante trabajo de investigación[3], Grünwald y colaboradores postularon incluirla bajo del género Geophis. La propuesta se basó en análisis moleculares que confirmaban los hallazgos previos de C. M. Sheehy en 2013[4]: algunas especies incluidas en los géneros Tropidodipsas y Sibon -entre ellas Tropidodipsas sartorii- estaban más estrechamente relacionadas con miembros de Geophis que con otras serpientes caracoleras.
UNA BREVE DESCRIPCIÓN
La Geophis sartorii es un colúbrido anillado, de tamaño mediano, cuya longitud total máxima registrada es de 85,7 cm, aunque suelen medir unos 65 cm. Cuenta con una cola relativamente corta y la cabeza que se distingue claramente del cuello[5].
Posee de 13 a 21 anillos, generalmente amarillos, anaranjados o rojos pálidos (aunque eventualmente pueden ser de color crema o beige) sobre un cuerpo color negro azabache. Según Lee, el color de esta especie “cambia con la edad. Los anillos claros son blancos, crema o amarillentos en serpientes jóvenes y se vuelven amarillo-anaranjado, anaranjado o anaranjado rojizo a medida que el animal madura”[6]. No es venenosa, por lo que es considerada inofensiva. Cabe agregar que no hemos encontrado información de esta especie en el libro de Jay. M. Savage de anfibios y reptiles de Costa Rica[7].
ACERCA DE SUS HÁBITOS
Se encuentra en ambientes boscosos o húmedos, desde 0 a 750 metros sobre el nivel del mar. Es una especie nocturna de hábitos terrestres, especialmente activa poco después del anochecer. Pone de 3 a 5 huevos al final de la estación seca o al comienzo de la estación lluviosa[8]. Como su nombre popular lo indica, se alimenta de babosas y caracoles. Incluso se ha documentado su consumo de Sarasinula plebeia, una especie de babosa, de acuerdo a una observación realizada en la Reserva de la Biosfera “El Cielo”, Municipio de Gómez Farías, Tamaulipas, México[9].
La ficha de esta especie de The Reptile Database[10] dice que “Geophis sartorii imita a la Micrurus elegans”, un tipo de coral; sin embargo, no es lo que dice su fuente, un trabajo de Miguel A. De la Torre-Loranca y colaboradores. Lo que estos autores hicieron es incluir a Tropidodipsas sartorii (hoy Geophis sartorii) entre los falsos corales con coloración mimética o semejante a la corales verdaderas de Veracruz, México; en las figuras muestran específicamente a Micrurus elegans como coral verdadero y a Tropidodipsas sartorii como falso coral[11].
DISTRIBUCIÓN
Según datos provistos por iNaturalist (www.iNaturalist.org) de NatGeo, la base de datos más utilizada por observadores de fauna y flora de todo el mundo, más del 80% de los registros corresponden a México[12]: van desde Monterrey, siguen por el oriente y la costa atlántica hasta Yucatán y abarca todo el sur, incluyendo Chiapas. Sin embargo, se ha reportado un caso en el estado de Guerrero[13]. En cantidad de registros le siguen Belice y Guatemala, donde tiene una amplia distribución, y luego Honduras donde solo ha documentado desde La Ceiba y San Pedro Sula hacia el occidente del país. Es muy baja la cantidad de observaciones en El Salvador y Nicaragua y aún menor en Costa Rica[14].
En la Lista Roja de la UICN aparece bajo su antiguo nombre, Tropidodipsas sartorii como de preocupación menor[15]; sin embargo la deforestación descontrolada que incluye la tala de bosques puede reducir el hábitat de esta especie.
NUESTRA EXPERIENCIA
Nosotros solo hemos observado dos ejemplares, uno vivo, en la zona de San Pedro Sula, Honduras, gracias a nuestro querido amigo, el herpetólogo Josué Ramos Galdámez; el otro, un ejemplar muerto, en Santa Rita, Copán, Honduras, cuyo número de anillos superaba largamente a los 21 que mencionábamos como máximo, lo que sugiere que es, en realidad, un número mucho más variable.
Un detalle curioso -según muestra una foto que tomamos del primer ejemplar- es que su lengua es más larga que su cabeza.
No podemos despedirnos sin expresar cuánto, nos impresionó la belleza de esta serpiente, cuyos anillos parecían dorados bajo la luz del sol.
© Pablo R. Bedrossian, 2026. Todos los derechos reservados.
BONUS: BREVE VIDEO DE UNA GEOPHIS SARTORII
REFERENCIAS
[1] Leonel Marineros dice que también se conoce como falso coral. Ver Marineros, Leonel, “Guía de las serpientes de Honduras”, Edición de autor auspiciada por la Dirección General de Biodiversidad (DiBio), Secretaría de Recursos Naturales y Ambiente, SERNA), Tegucigalpa, Honduras, 2000, p.115
[2] Köhler, Gunther, “Reptiles de Centroamérica”, Herpeton, 2003, p. 276
[3] Grünwald, Christoph I.; Toribio-Jiménez, Sarahi; Montaño-Ruvalcaba, Carlos; Franz-Chávez, Héctor; Peñaloza-Montaño, Miguel A.; Barrera-Nava, Eduardo Y.; Jones, Jason M.; Rodriguez, Christopher M.; Hughes, India M.; Strickland, Jason L.; Reyes-Velasco, Jacobo, “Two new species of snail-eating snakes of the genus Tropidodipsas (Serpentes, Dipsadidae) from southern Mexico, with notes on related species”, Herpetozoa, 34, 2021, pp.233-257. DOI: 10.3897/herpetozoa.34.e69176.
[4] Sheehy, Coleman Matthew, “Phylogenetic Relationships And Feeding Behavior Of Neotropical Snail-eating Snakes (Dipsadinae, Dipsadini)”, PhD Dissertation, The University of Texas at Arlington, 2012, Biology Dissertations – Archive, 107.
[5] McCranie, James R., “The snakes of Honduras”, Society for the study of amphibians and reptiles, 2011, p.425
[6] Nahuat-Cervera, Pedro E.; Avilés-Novelo, J. Rizieri; Cabrera-Cen, Daniel I.; Meneses-Millán, Marcos S.; Cedeño-Vázquez, J. Rogelio; Ortiz-Medina, Javier A., “Tropidodipsas sartorii. Coloration”, Herpetological Review, 50(4), 2019, p. 816.
[7] Savage, Jay M., “The Amphibians and Reptiles of Costa Rica”, The University of Chicago Press, Chicago, 2002. La hemos buscado como Sibon sartorii, Tropidodipsas Sartori y Geophis sartorii.
[8] Campbell, Jonathan A., “Amphibians and Reptiles of Northern Guatemala, the Yucatán, and Belize”, University of Oklahoma Press, Norman, 1998, xiii + 380 pp.; citado en literatura herpetológica posterior como fuente del dato reproductivo de Tropidodipsas sartorii, hoy Geophis sartorii.
[9] De Luna, Manuel; García-Barrios, Roberto, “Geophis sartorii (Terrestrial Snail Sucker). Diet”, Herpetological Review, 53(3), 2022, pp. 509-510.
[10] Uetz, Peter; Freed, Paul; Aguilar, Raúl; Hošek, Jirí (eds.), “Geophis sartorii (Cope, 1863)”, The Reptile Database, consultado el 19 de junio de 2026. https://reptile-database.reptarium.cz/Geophis/sartorii
[11] Miguel A. De la Torre-Loranca, Gustavo Aguirre-León y Marco A. López-Luna, “Coralillos verdaderos (Serpentes: Elapidae) y coralillos falsos (Serpentes: Colubridae) de Veracruz, México”, Acta Zoológica Mexicana, 22(3), 2006, pp. 11-22.
[12] Esto no necesariamente significa que la población de Geophis sartorii es mayor en dicho país, pues puede depender del número de observadores.
[13] Blancas-Hernández, Jean C.; Palacios-Aguilar, Ricardo; Santos-Bibiano, Rogelio, “Tropidodipsas sartorii (Cope, 1863) (Squamata: Dipsadidae): an addition to the snake fauna from Guerrero, Mexico”, Herpetozoa, 32, 2019, pp. 91-93, DOI: 10.3897/herpetozoa.32.e35911.
[14] Al escribir este artículo, iNaturalist mostraba que en México había 746 observaciones y en Costa Rica solo 10.
[15] Lee, Julian; Mandujano, René C.; Townsend, Josiah; Luque, Ingrid; Ariano, Daniel, “Tropidodipsas sartorii”, The IUCN Red List of Threatened Species, 2013, e.T198528A2530308, DOI: 10.2305/IUCN.UK.2013-2.RLTS.T198528A2530308.en; versión enmendada en 2020.
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