Estos mamíferos son endémicos de Madagascar; esto significa que la enorme isla del sudeste africano es el único lugar del planeta donde habitan. La base de datos iNaturalist (www.inaturalist.org) documenta fotográficamente 82 especies de lémures a la fecha del artículo. Se encuentran casi exclusivamente en parques nacionales y en algunas reservas privadas. Aunque algunos tienen una mayor distribución geográfica, otros viven en zonas muy restringidas y están en peligro de extinción. La caza furtiva ha obligado que los horarios para visitar las áreas protegidas donde se encuentran sean cada vez más limitados.
Los lémures son primates. Sin embargo, presentan una proporción cerebro-masa corporal menor que los seres humanos, los homínidos (entre los cuales se encuentran los gorilas, los orangutanes y los chimpancés) y los monos. Entonces, ¿por qué pertenecen al mismo orden? Por ciertos rasgos compartidos, incluyendo el aspecto general (la mayor diferencia se encuentra en la forma de la cabeza, que incluye un hocico húmedo), la posibilidad de adoptar la posición erecta y la presencia de cinco dedos con uñas tanto en los pies como en las manos, con pulgar oponible al resto de los dedos.
Son famosos por su ruidosa forma de comunicarse y por sus ojos que brillan en la oscuridad. Algunas especies son monógamas y otras polígamas. Su peso varía de los 30 gramos (tal es el caso de los lémures ratones o mouse lemurs, que son de hábitos nocturnos) a 9 kilogramos. El más grande es el Indri que no llega a medir un metro y pesa de 7 a 10 kilogramos.
Suelen conformar grupos. No son agresivos y coexisten pacíficamente con el hombre. Viven en los árboles y solo ocasionalmente se trasladan por el suelo. Se alimentan básicamente de frutas, pero su dieta también incluye hojas, resinas e insectos; además poseen un metabolismo basal (cantidad de calorías que se consumen en reposo) llamativamente bajo. Presentamos algunas de las especies que hemos podido documentar fotográficamente y en video. Son animales únicos y fascinantes.
RING-TAILED LEMUR (Lemur Catta)
RUFOUS MOUSE LEMUR (Microcebus rufus)
VERRAUX’S SIKAFA (Propithecus verreauxi)
HUBBARD’S SPORTIVE LEMUR (Lepilemur hubbardorum)
COMMON BROWN LEMUR (Eulemur fulvus)
RED-FRONTED BROWN LEMUR (Eulemur rufifrons)
GOLDEN BAMBOO LEMUR (Hapalemur aureus)
MOUSE LEMUR (Microcebus murinus)
INDRI (Indri indri)
GREATER BAMBOO LEMUR (Prolemur simus)
EASTERN LESSER BAMBOO LEMUR (Hapalemur griseus)
© Pablo R. Bedrossian, 2023. Todos los derechos reservados.
BONUS: VIDEOS
RING-TAILED LEMUR (Lemur Catta) Video 01
RING-TAILED LEMUR (Lemur Catta) Video 02
RUFOUS MOUSE LEMUR (Microcebus rufus) Video 01
RUFOUS MOUSE LEMUR (Microcebus rufus) Video 02
VERRAUX’S SIKAFA (Propithecus verreauxi) Video 01
VERRAUX’S SIKAFA (Propithecus verreauxi) Video 02
HUBBARD’S SPORTIVE LEMUR (Lepilemur hubbardorum)
INDRI (Indri indri)
RED-FRONTED BROWN LEMUR (Eulemur rufifrons)
RING-TAILED LEMUR (Lemur Catta) Video 03
RING-TAILED LEMUR (Lemur Catta) Video 04
NOTA
El autor de este artículo pasó 15 días en Madagascar durante diciembre de 2022, recorriendo parques nacionales en el este, sur y oeste. Una introducción a esta isla africana de tan rica biodiversidad puede leerse en su artículo «Madagascar: una isla para el asombro», haciendo clic en https://pablobedrossian.com/2023/03/01/madagascar-una-isla-para-el-asombro/
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Pablo Bedrossian 